汽車電氣有兩個關鍵的部件，一個是發(fā)電機，負責汽車供電；另一個是起動機，負責汽車起步。兩者的電機一樣有磁場、電樞和整流元件，但前者是將機械能轉換為電能，后者是將電能轉換為機械能，因此兩者的構造是有很大差異。

以前的汽車發(fā)電機是直流發(fā)電機，用換向器整流，從20世紀70年代起已經逐步淘汰，現在的汽車發(fā)電機大都是交流發(fā)電機，用半導體整流。它具有體積小，功率大，壽命長，故障少和低速充電性能好的優(yōu)點。

交流發(fā)電機分為定子繞組和轉子繞組兩部分，三相定子繞組按照彼此相差120度電角度分布在殼體上，轉子繞組由兩塊極爪組成。當轉子繞組接通直流電時即被勵磁，兩塊極爪形成N極和S極。磁力線由N極出發(fā)，透過空氣間隙進入定子鐵心再回到相鄰的S極。轉子一旦旋轉，轉子繞組就會切割磁力線，在定子繞組中產生互差120度電度角的正弦電動勢，即三相交流電，再經由6只硅二極管組成的整流元件變?yōu)橹绷麟娸敵觥?/p>

由于發(fā)電機輸出電壓會隨發(fā)動機轉速而升高，故要用電壓調節(jié)器進行調節(jié)，使之符合使用需要?，F代轎車的發(fā)電機都是比較緊湊的，將集成電路調節(jié)器放進發(fā)電機內裝成一體，并且采用多管形式。例如夏利轎車的發(fā)電機就有8只半導體管，其中6只整流用，另2只用于三相中性點的電壓整流輸出，藉以提高發(fā)電機的功率。

起動機由電動機、驅動機構和操縱機構等組成。它專門啟動發(fā)動機，需要轉矩，因此要通過的電流量很大，達到幾百安培，這種特性決定了它與發(fā)電機的不同。例如，采用直流串激式電動機，轉子及定子部分都是用比較粗的矩形截面銅線繞制；驅動機構采用減速齒輪結構；操縱機構采用電磁磁吸方式。

電動機由磁場（定子）、電樞（轉子）和整流子組成，為了增大扭矩采用多極磁場，常見有4個磁場。當電流通過電樞線圈時，按照“左手定則”，整個線圈會受到一個轉矩而轉動。由于直流電動機通電后會產生一種反電動勢，并與發(fā)動機轉速成正比，與扭矩成反比，因此能滿足發(fā)動機起動時的要求。起動機起動電流很大，因此，操作時啟動時間   要短。